Um grupo de pesquisadores australianos realizou um estudo para calcular quantas vidas foram salvas graças às vacinas ao longo dos últimos anos. Segundo suas estimativas, desde 1974, quando a OMS iniciou seu programa global de imunização, cerca de 154 milhões de pessoas foram poupadas, superando a população total do México.
Os cientistas afirmaram que, dentre as pessoas salvas, 146 milhões eram crianças com menos de 5 anos que poderiam ter morrido de doenças como varíola, tuberculose, difteria, tétano, poliomielite e sarampo. A imunização contribuiu para uma redução de 40% no risco de mortalidade infantil, sendo a vacinação contra o sarampo responsável por 60% do benefício total ao longo de 50 anos.
O cálculo foi feito por especialistas do Telethon Kids Institute, que arrecadam fundos para a saúde infantil, e os resultados foram publicados na revista The Lancet. Essas descobertas ressaltam a importância da vacinação, especialmente considerando a queda na cobertura vacinal em todo o mundo, incluindo no Brasil, onde a cobertura da segunda dose da vacina contra o sarampo não atinge os 70% desejados, apesar da meta de 95%.
