A missão TESS da NASA, divulgada recentemente, encontrou um planeta “Super-Terra” orbitando uma estrela anã. Astrônomos acreditam que esse planeta está na zona habitável, onde a água pode existir em estado líquido na superfície. Chamado de TOI-715b, o planeta gira em torno de uma estrela anã vermelha e leva apenas 19 dias para completar uma órbita. Também é possível que um planeta do tamanho da Terra esteja orbitando a mesma estrela.
Georgina Dransfield, pesquisadora de pós-doutorado e autora principal do estudo, destaca que existem grandes margens de erro associadas a esses fatores que impactam diretamente na classificação do planeta. No entanto, a descoberta é emocionante, pois é a primeira Super-Terra encontrada pelo TESS dentro da zona habitável conservadora. A proximidade do sistema torna-o adequado para futuras investigações atmosféricas. O TOI-715b está localizado a 138 anos-luz da Terra, o que equivale a aproximadamente 9,46 trilhões de quilômetros.
O TESS é um satélite de rastreio de exoplanetas em trânsito lançado pela NASA em 2018. Ele é projetado para encontrar planetas semelhantes à Terra orbitando estrelas próximas. O satélite coleta dados sobre esses objetos espaciais observando as sombras que eles geram ao passar na frente de uma estrela. Em geral, é necessário que um objeto passe três vezes na frente da estrela para ser considerado um exoplaneta e para determinar seu período de órbita. Desde seu lançamento, o TESS tem ajudado os astrônomos a encontrar esses corpos celestes.
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